Con una pérdida poblacional que supera el 97% en el Caribe, científicos y la Fundación MSC plantan nuevos fragmentos resilientes en las Bahamas, frenando temporalmente las labores de siembra ante el riesgo de estrés térmico extremo.
Por: Rodrigo Pujol Del Toro ([email protected])
La preservación de los ecosistemas marinos enfrenta uno de sus desafíos más complejos ante el acelerado cambio climático. En este escenario, la Fundación MSC ha dado un paso vital en su lucha por la conservación ecológica al completar una nueva fase de restauración en las Bahamas, logrando plantar 32 fragmentos de coral cuerno de alce (Acropora palmata) en los arrecifes cercanos a Browns Cay y elevando un total de 285 ejemplares rehabilitados mediante su Programa Super Coral Reefs.
Sin embargo, la inminente llegada de altas temperaturas oceánicas ha obligado a los especialistas a replantuar la estrategia de manera preventiva. Ante los pronósticos emitidos por la NOAA Coral Reef Watch, que advierten sobre condiciones de blanqueamiento de nivel 2 para el norte del Caribe, las labores de plantación externa fueron pausadas temporalmente, resguardando estratégicamente a los fragmentos restantes en viveros submarinos.
Una especie clave al borde de la extinción
El coral cuerno de alce es considerado endémico del Caribe y representa un pilar fundamental para la arquitectura de los arrecifes. No obstante, informes científicos apuntan a una pérdida poblacional del 97% en la región desde la década de los ochenta, una cifra agravada por las severas olas de calor marinas registradas entre 2023 y 2024.
Para las Bahamas, la supervivencia de esta especie es crítica, ya que actúa como una barrera natural de protección costera y provee refugio y zonas de alimentación esenciales para la fauna marina que sustenta la pesca y el turismo locales.
“Se pronostican condiciones oceánicas excepcionalmente cálidas este año, lo que podría someter a los corales a una presión significativa. La restauración no consiste simplemente en plantar más corales, sino también en ponerlos en la mejor posición para prosperar”, destacó Emeline Bouchet, directora del Programa Marino en el Centro de Conservación Marina de Ocean Cay.
Ciencia, resiliencia y monitoreo constante
Los fragmentos que actualmente se cultivan y protegen en Ocean Cay provienen de colonias seleccionadas minuciosamente por haber demostrado una resistencia natural del 100% durante el estrés térmico de temporadas pasadas.
Para asegurar su adaptación, los expertos implementan tecnologías avanzadas de seguimiento, como la fotogrametría, generando modelos tridimensionales que permiten evaluar el crecimiento y la salud de los arrecifes mes a mes. Una vez que las condiciones térmicas se estabilicen y pase el periodo crítico de calentamiento, la Fundación MSC reanudará la plantación exterior para garantizar la continuidad de este ciclo de regeneración oceánica.
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